Etil merkaptan mempunyai bau yang sangat khas dan menyengat, sering digambarkan dengan bau yang menyengat mirip kubis busuk, telur busuk, atau bawang putih. Bau ini sangat kuat dan tidak sedap, mudah dideteksi oleh indera penciuman manusia bahkan pada konsentrasi yang sangat rendah. Karakteristik bau yang kuat ini menjadikan ethanethiol penting dalam beberapa bidang.
Secara kimia, ethanethiol (rumus kimia C2H6S) merupakan senyawa organik yang mengandung atom belerang. Kehadiran atom belerang merupakan faktor kunci baunya yang menyengat. Di alam, banyak senyawa yang mengandung belerang-memiliki bau tidak sedap yang serupa karena ketika belerang membentuk ikatan kimia, sering kali ia menciptakan struktur elektronik yang tidak stabil, yang menyebabkan perubahan mode getaran dan rotasi molekul. Perubahan ini bermanifestasi secara makroskopis sebagai bau.
Bau ethanethiol yang kuat membuatnya biasa digunakan sebagai bahan peringatan kebocoran gas. Etanetiol dalam jumlah kecil biasanya ditambahkan ke pasokan gas rumah tangga dan industri. Begitu terjadi kebocoran gas, bau ethanethiol dengan cepat menyebar, mengingatkan orang-orang untuk mengambil tindakan tepat waktu untuk menghindari potensi bahaya. Metode penerapan ini sangat meningkatkan keamanan penggunaan gas dan mengurangi kebakaran dan ledakan yang disebabkan oleh kebocoran gas.
Selain digunakan sebagai bahan peringatan gas, ethanethiol juga mempunyai aplikasi luas dalam sintesis organik dan pembuatan pestisida. Dalam sintesis organik, etanathiol dapat berfungsi sebagai zat antara yang penting, berpartisipasi dalam berbagai reaksi kimia untuk mensintesis senyawa organik dengan fungsi tertentu. Dalam pembuatan pestisida, turunan etanethiol tertentu memiliki aktivitas biologis insektisida dan fungisida dan banyak digunakan untuk mengendalikan hama pertanian.
